I 1960 opsøges forretningsmanden Greville Wynne af den britiske efterretningstjeneste på grund af hans mange rejser i Østeuropa. Wynne rekrutteres til at smugle tophemmelige oplysninger ud af Sovjetunionen for MI6 og CIA. Da han møder sin russiske kilde, Oleg Penkovskij med kodenavnet Ironbark, bliver det begyndelsen på en ekstremt farlig mission og et ekstraordinært venskab.