影片讲述了臭名昭著的波士顿黑帮头目詹姆斯·巴尔杰(James "Whitey" Bulger,为美版《无色间道》人物原型)的故事,根据名为《黑弥撒:FBI和爱尔兰黑帮不光彩合作的真实故事》(Black Mass: The True Story of an Unholy Alliance Between the FBI and the Irish Mob)的纪实小说改编,该书由普利策获奖得主、《波士顿环球报》记者Dick Lehr和Gerard O'Neill共同创作。
詹姆斯·巴尔杰是全球十大在逃通缉犯之一,他发迹于波士顿,获奥斯卡最佳影片的《无间道风云》中的黑帮大佬就有他的影子。巴尔杰建立的“冬日山岗”帮(Winter Hill Gang)是波士顿著名的黑帮组织,从贩卖毒品到倒卖军火无恶不作,另外他们和包括爱尔兰共和军(Irish Republican Army)在内的北美及欧洲许多主要的犯罪集团都有联系。姆斯·巴尔杰之所以能够逐渐壮大而不受法律制裁,和他在FBI任职的一位好友也有关系,这位探员名叫约翰·康纳利(John Connolly),是和巴尔杰从小玩到大的哥们,两人长大后选择了黑白不同的两条道路,但却拥有共同的利益点:巴尔杰为康纳利提供黑帮线报,康纳利则对巴尔杰的犯罪勾当睁一眼闭一眼。FBI一直想将巴尔杰捉拿归案,但得到了康纳利通风报信的巴尔杰14年前突然失踪,直到现在依然逍遥法外。而康纳利则在退休后才被发现是FBI的“内鬼”,此事成为美国法律体系的一大丑闻。